En termes generals, no hi ha cap diferència entre un reductor i una caixa de canvis, però s'anomenen de manera diferent. Tots fan referència al mateix. De fet, no pot ser completament equivalent. Un reductor és un reductor amb un motor instal·lat. S'anomena motor reductor, o reductor tres en un (incloent motor, reductor i fre). Tanmateix, en termes generals, el reductor i el reductor es refereixen a la mateixa cosa per defecte. Els reductors i reductors es poden dividir en reductors d'engranatges, reductors de cuc i reductors planetaris, o reductors d'engranatges, reductors de cuc i reductors d'engranatges planetaris.
La caixa de canvis es divideix en caixa de canvis reductora, caixa de canvis d'augment de velocitat i caixa de canvis de canvi de velocitat. El reductor és una de les caixes de reducció. Tanmateix, el reductor també hauria d'incloure el reductor amb transmissió sense engranatge (o transmissió completament sense engranatge). Mentre es pugui aconseguir l'efecte de reducció, no es pot utilitzar la transmissió d'engranatges. Per a la transmissió de reducció es poden utilitzar rodes de cadena, politges de corretja, etc. En aquest cas, el reductor no pot ser completament equivalent a la caixa de canvis. Com que l'eficiència de transmissió de la caixa de canvis és superior a la d'altres mètodes de transmissió i la relació de transmissió és precisa, el reductor es fa generalment per transmissió d'engranatges, per la qual cosa s'acostuma a considerar el reductor i la caixa de canvis com una cosa.
En resum, com que el reductor està equipat amb un motor reductor, la caixa de canvis es fabriquen per transmissió d'engranatges en la majoria dels casos. Per tant, és habitual considerar el reductor, la caixa de canvis i el reductor com una mena de cosa. A menys que hi hagi requisits especials en l'aplicació pràctica, hi ha petites diferències. Per exemple, l'ascensor que agafeu utilitza un reductor i el cotxe utilitza una caixa de canvis.
